Ujedinjeni narodi (UN) su sustav specijaliziranih svjetskih organizacija, agencija, fondova, banaka i sudova. Prva i po značenju najvažnija među njima, politička Organizacija Ujedinjenih naroda, nastala je 1945 u San Franciscu, kao izraz težnje (više nego spremnosti) da se nađe instrument međunarodnog dogovaranja i koordiniranja kako se ne bi ponovio rat, koji je osudila kao nedopustivo sredstvo međunarodnog obračunavanja.
U tom pogledu je preživjela temeljit fijasko: u svijetu se svake godine vodi 40-50 ratova i sličnih sukoba.
Poslije kraja hladnog rata oživjela je ideja o OUN kao svjetskoj vladi, ali se organizacija pokazala nemoćnom. Ipak, sa svoje 192 države članice, ona je i dalje najreprezentativniji organ međunarodnog sporazumijevanja i moralnog usmjeravanja.
Izvršni organ OUN je glavni tajnik (trenutno Ban Ki-moon iz Južne Koreje), koji ima jednu zamjenicu (trenutno Asha-Rose Migiro iz Tanzanije), te više desetaka dužnosnika sa statusom glavnog podtajnika (u rangu s državnim ministrima, među njima je i Bill Clinton).
Od ovog mjeseca je na novouspostavljenoj dužnosti pomoćnika glavnog tajnika OUN za ljudska prava hrvatski pravnik i diplomat Ivan Šimonović.
Odluke donose pak Glavna skupština, te stalno Sigurnosno vijeće UN od 5 stalnih i 10 rotirajućih članica. O njemu ovisi niz organa, među njima i ICTY u Haagu. Među ostalim su organizacijama, sa statusom specijalnih agencija UN, Međunarodna organizacija rada, FAO, UNESCO, Svjetska zdravstvena organizacija, grupa Svjetske banke, Međunarodni monetarni fond, te još 11 svjetskih organizacija. U sustavu je i Međunarodni sud pravde.