Pandemija COVID-a 19, koja već više od godinu dana hara Europom, odnijela je stotine tisuća života. Prisilila nas je da uvedemo ograničenja na životni stil naših građana, kao i druge hitne mjere za koje nema presedana.
U ovim teškim vremenima Europski odbor regija i milijun regionalnih i lokalnih izabranih političara i političarki u više od 300 regija i 90 000 općina koje predstavlja neprestano su radili u interesu ljudi koji žive u regijama, gradovima i selima diljem Europe.
Kriza uzrokovana pandemijom jasno je pokazala da su lokalne zajednice temelj naše Unije. Kao lokalni čelnici i čelnice, imamo velike odgovornosti – od pružanja zdravstvenih usluga i upravljanja školama do osiguravanja socijalnih usluga u ovim teškim vremenima.
Unatoč dosad neviđenim poteškoćama pronašli smo nove načine da potičemo istraživanja, podupiremo poduzeća, prilagođavamo lokalno gospodarstvo i surađujemo s civilnim društvom. Borimo se rame uz rame s liječničkim i drugim zdravstvenim osobljem.
Predstojeći mjeseci i dalje će biti teški za sve nas, ali naziremo izlaz iz krize do kojeg ćemo doći ako nastavimo solidarno djelovati i raditi na neometanoj i sveobuhvatnoj kampanji cijepljenja. Moramo osigurati da naše ključne vrijednosti kohezije i solidarnosti ostanu načela koja se primjenjuju u strategiji cijepljenja u EU-u i njegovim regijama. Moramo izbjeći nadmetanje za cjepivo među državama članicama i unutar njih, kao i „jaz“ u dostupnosti cjepiva koji bi povećao nejednakosti među našim regijama, gradovima i selima.
Europa iz ove krize mora izaći otpornija i službeno prepoznati veliku važnost lokalnih i regionalnih uprava. Mi smo kamen temeljac zdravlja, prosperiteta, otpornosti i dinamičnosti naših lokalnih zajednica.
Moramo osigurati da se sredstva EU-a djelotvorno koriste za potporu oporavku naših lokalnih zajednica. Moramo biti u potpunosti uključeni u osmišljavanje i provedbu planova oporavka na razini EU-a i na nacionalnoj razini. Naš je doprinos ključan za oblikovanje politika kojima će se upravljati temeljnim društvenim transformacijama s kojima se suočavamo. COVID-19 jedna je od tih transformacijskih sila, kao i klimatska kriza, digitalizacija naših gospodarstava i demografski razvoj.
Konferencija o budućnosti Europe odlična je prilika za jačanje demokratskog funkcioniranja EU-a, ali ona nije sama po sebi cilj. Njezin cilj mora biti otvorena suradnja s građanima i građankama, među ostalim, putem Europskog odbora regija koji predstavlja izbor birača iz cijele Europe.
Možemo se pobrinuti za to da građani sudjeluju u tom procesu i iznesu svoje mišljenje jer su lokalne i regionalne vlasti razina vlasti koja je najbliža građanima i kojoj oni najviše vjeruju.
Konferencija mora omogućiti iskreno promišljanje na temelju istinskog procesa demokratizacije i uvažavanja mišljenja naših građana. Želimo da institucije budu jednostavnije i da na demokratskiji način zastupaju povjerenje koje im građani ukazuju glasajući na europskim, nacionalnim, regionalnim i lokalnim izborima.
Europski odbor regija udružit će snage s poslovnim sektorom, civilnim društvom, udrugama mladih, teritorijalnim europskim i nacionalnim udruženjima te, naravno, s trima institucijama EU-a koje upravljaju konferencijom – Parlamentom, Komisijom i Vijećem. Naš lokalni dijalog koji će se održati 9. svibnja znamen je teritorijalne dimenzije konferencije, a uz brojne lokalne dijaloge diljem EU-a, tijekom francuskog predsjedanja, početkom 2022., u Marseilleu ćemo organizirati i Samit regija i gradova.
Kao guvernerke, predsjednici regija, gradonačelnice te regionalni i lokalni vijećnici, bili smo u prvim redovima borbe protiv pandemije i sada smo spremni započeti s oporavkom. Europa i njezini građani danas trebaju povjerenje i vodstvo. Konferencija o budućnosti Europe može doprinijeti tom procesu ako istinski i konkretno uključi naše lokalne zajednice i omogući građanima naših regija, gradova i sela da iznesu svoje stavove. To je od presudne važnosti želimo li izbjeći postupak „odozgo prema dolje” koji bi samo raspirivao demagoški i antieuropski netočan diskurs populista i euroskeptika.
Kao Europski odbor regija, mi ćemo u svim državama članicama EU-a nastojati cijeloj konferenciji dati izraženu regionalnu i lokalnu dimenziju uključivanjem građana na regionalnoj i lokalnoj razini. Čvrsto smo uvjereni da zajedničkim radom koji se temelji na uzajamnom poštovanju možemo povećati povjerenje naših građana u naš zajednički europski projekt, ojačati demokratsku strukturu EU-a i približiti Europu njezinim građanima.